Zoh Amba

Zoh Amba is een Amerikaanse saxofonist en componist die voortkomt uit de avant-garde jazz scene van New York en bekendstaat om een intens expressieve en compromisloze klank.

Eyes Full markeert een opvallende verschuiving in Amba’s werk, waarin hen zich, zowel muzikaal als emotioneel, opnieuw richt op hun oorsprong en op hun eerste instrument, de gitaar. Jarenlang probeerde hen een identiteit los van hun herkomst te vinden. Hen groeide op in de bergdorpen van Tennessee, vertrok op hun zeventiende naar San Francisco en verhuisde kort daarna naar New York. Maar hoe ver hen ook reisde, thuis bleef zich steeds om hun enkels wikkelen.

Amba streeft voortdurend naar een grotere nabijheid tot het goddelijke. Op Eyes Full komt hen daar dichterbij dan ooit. Elk nummer cirkelt rond het idee van zien en gezien worden. Liedjes over verdoemenis doen hen weinig; wat hen wél bezighoudt is genade en de mogelijkheid van verlossing. Het album kijkt scherp naar het leven van arbeiders in kleine steden, die zich uitputten terwijl ze een vorm van redding proberen te vinden.

De muziek zelf klinkt als door maneschijn beneveld: Amba’s stem gromt en vlamt, hun gitaar vertraagt en versnelt als een stoomtrein die bijna uit de rails loopt. Hen beweegt voortdurend tussen ruwheid en tederheid. Het ene moment bijtend, het volgende stil en ingetogen.

Amba zingt voor mensen die zelden met tederheid worden teruggezien. Hun muziek draagt een verlangen naar gemeenschappen aan de rand, naar mensen die gevoelloos worden of het contact met hun diepste zelf verliezen. Deze liederen vragen om aandacht: om echt te kijken, de blik van een ander te ontmoeten, en niet weg te kijken.