Ahmed Aboutaleb in gesprek met Maurits Chabot

Ahmed Aboutaleb (1961) was van 2004 tot 2007 wethouder in Amsterdam. In 2007 en 2008 diende hij als staatssecretaris van Sociale Zaken en Werkgelegenheid in het kabinet-Balkenende IV namens de PvdA. Van 2009 tot 2024 bekleedde hij het ambt van burgemeester van Rotterdam. Eerder schreef hij het politieke essay 'Droom & daad' en vertaalde hij werk van de Syrische dichter Adonis. Daarnaast is hij een gepassioneerd liefhebber van poëzie.

Thuis is de openhartige autobiografie van Ahmed Aboutaleb, waarin hij voor het eerst terugblikt op zijn buitengewone leven en politieke carrière: van zijn jeugd in Marokko tot het burgemeesterschap van Rotterdam, met unieke foto’s uit zijn privéarchief

Ahmed Aboutaleb werd geboren in Beni Sidel, Marokko, en verhuisde als vijftienjarige jongen vanuit het Rifgebergte naar een Haagse arbeiderswijk. Hij leerde snel de taal, werkte hard op school en nam al vroeg het heft in eigen handen. Hij wilde niet alleen meedoen, hij wilde ertoe doen. Zijn harde werken en maatschappelijke betrokkenheid brachten hem van de hts naar de journalistiek, waarna hij woordvoerder werd bij het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid.

In 2004 ging hij aan de slag als wethouder in Amsterdam, als eerste Nederlander van Marokkaanse komaf. Hier onderscheidde hij zich door zijn strenge rechtvaardigheid en zijn pleidooi voor gelijke kansen voor iedereen. Kort daarna schokte de moord op Theo van Gogh het land en kwam hij met zijn stevige uitspraken in het oog van de storm terecht. De dreigingen waren zo ernstig dat hij tijdelijk moest onderduiken.

In 2007 trad hij toe tot het kabinet-Balkenende IV als staatssecretaris van Sociale Zaken en Werkgelegenheid, en twee jaar later werd hij burgemeester van Rotterdam. Als eerste islamitische burgemeester van een grote Europese stad werd hij gezien als het symbool van een geslaagde integratie, maar ondervond hij ook argwaan. Bovenal bleef hij een no-nonsense bestuurder. Hij was zichtbaar aanwezig in de wijken, luisterde naar bewoners en sprak klare taal, of het nu ging over veiligheid, radicalisering of sociale ongelijkheid. Na de aanslag op Charlie Hebdo in 2015 maakte hij indruk met zijn scherpe, emotionele reactie: ‘Als je de vrijheid van anderen niet waardeert, pak dan je koffers en vertrek.’